Mikrovalno sušenje, razvoj tehnologije sušenja koja slijedi metodu konvektivnog sušenja, vjerojatno je prva uvedena metoda koja ne zahtijeva izravan kontakt medija grijanja s uzorkom proizvoda (Itaya i Mori, 2006.). Mikrovalne pećnice definiraju se kao elektromagnetski valovi u frekvencijskom pojasu od približno 300 MHz do 300 GHz. Mikrovalno sušenje je moguće jer su molekule vode prisutne u mokrom materijalu električni dipoli. To znači da imaju pozitivan naboj na jednom kraju, a negativan na drugom, pa se okreću dok se pokušavaju uskladiti s izmjeničnim električnim poljem koje inducira magnetron. Ovo molekularno gibanje stvara toplinu kroz trenje dok rotirajuće molekule udaraju o druge molekule i pokreću ih (Sutar i Prasad, 2008.). Tijekom mikrovalnog sušenja, temperatura osušenog materijala ovisi o ravnoteži između energije koju generiraju vodeni dipoli u mikrovalnom polju i energije koju apsorbiraju molekule vode koje isparavaju s površine materijala (Figiel, 2010.). Kod mikrovalnog sušenja glavna briga je učinak različitih valnih duljina, ulazne snage i energetske učinkovitosti metode sušenja.
Danas je mikrovalna tehnologija, kao što su mikrovalne pećnice i pećnice, uobičajeni kućanski aparat koji se koristi za zagrijavanje hrane; međutim, zbog ekonomskih i tehnoloških ograničenja, mikrovalno sušenje još uvijek je ograničeno u industrijskim primjenama. Nedostatak sušenja u mikrovalnoj pećnici je taj što zahtijeva električnu energiju, skupo je i manje ekonomično od ostalih metoda. Nadalje, u usporedbi s konvektivnim vrućim zrakom i SD, mikrovalno sušenje još uvijek se smatra relativno novom tehnologijom s mnogim neriješenim tehničkim problemima. Stoga su potrebna opsežna istraživanja kako bi se tehnologija poboljšala prije nego što se može široko koristiti u industrijskim razmjerima (Sagar i Suresh Kumar, 2010.). Izazov u mikrovalnom sušenju je izbor ulazne snage kako bi se uravnotežila kvaliteta proizvoda i troškovi proizvodnje, povećanje mase može biti uzrokovano brzim prijenosom mase zbog velike ulazne snage, a odabir ulazne snage ovisi o svojstvima proizvoda (Itaya i Mori, 2006.).
Metode mikrovalnog sušenja zaintrigirale su istraživače jer mikrovalovi mogu prodrijeti u uzorak u unutarnje slojeve proizvoda, značajno poboljšavajući kinetiku sušenja tijekom brzine opadanja (McMiin, 2006.). Selektivno zagrijavanje vode i organskih tvari doprinosi ovoj tehnologiji zbog različitih polariteta i bez gubitaka zbog trenja tijekom prijenosa energije. Osim toga, mikrovalno sušenje sprječava lokalizirane vruće točke/zagrijavanje u uzorku, što rezultira boljim fizičkim izgledom, teksturom i većim zadržavanjem hranjivih tvari kada je ispravno postavljeno (Drouzas i Schubert, 1996.). Međutim, kada materijal ne promijeni svoj položaj u mikrovalnom polju, nehomogenost mikrovalnog polja može dovesti do vrućih točaka unutar materijala. To može dovesti do ugljenisanja tijekom završnih faza sušenja (Wray i Ramaswamy, 2015.). Stoga je rješenje ovog problema korištenje mikrovalnog sušenja u kombinaciji sa vakuumskim sustavom sušenja. Ova se kombinacija pokazala učinkovitom u mnogim prethodnim vrstama studija koje su uključivale sušenje bilja i voća za zadržavanje aktivnih spojeva uz poboljšanje kvalitete konačnog osušenog proizvoda.
